郑国富来自浙江衢州常山县，1998年跟着老乡离开家乡到上海，他承包了34亩瓜地，种栽“大路西瓜”（直接在地里种）。

　　一年下来，郑国富只赚了2万元，而隔壁种早春红玉的瓜农却赚了15万。原来大路瓜味淡价格便宜，批发价0.5元一斤，只能卖三四个月。大棚里种出的早春红玉就不同了，批发价1块钱一斤，收获期长，头年12月育苗，次年5月上市，年底11月中旬才下市，能卖七八个月。“为了学到种早春红玉的本事，我什么都肯做。”

　　但隔壁瓜农怎肯教他“拿手活”?郑国富想出很多办法，每天拉隔壁老板喝酒、聊天，套近乎。等稍微熟些，他又主动提出义务帮忙做农活。施肥、授粉、采瓜、挑瓜，这些苦活别人躲都来不及，唯独郑国富抢着做。晚上蚊虫叮咬，他却跑去守瓜棚，“只有晚上我才能仔细观察，瓜棚搭建的自动灌药设施和铺底保温方法。”

　　半年下来，他终于知道了早春红玉的种植秘诀：棚内温度要保持在15℃以上，上面用灯泡，下面用电热丝保温。瓜种则来自日本进口的一代原种幼苗，才能保证“早春红玉”的清甜口感。　　

　　带“早春红玉”进汉　　

　　技术学到了，上海的大棚瓜竞争却激烈起来了，1元多一斤的瓜跌到0.6元一斤，利润迅速降下来。2003年，一个相识的武汉人告诉郑国富，武汉还没有早春红玉，而且汉南农场有45000亩田地，土壤结构好，很适合种早春红玉。

　　“我早听说武汉夏天热，很符合早春红玉‘怕冷不怕热’的种植特性，再说温度越高，吃瓜的人也越多。”当年底，郑国富带着从日本进口的种子和种植技术来到汉南农场。

　　为了顺利租下紧俏的瓜地，郑国富决定给农场300元一亩的租金，比当时的地租高出一大截。郑国富的急切却引起了当地人的误会，“担心我抢了他们的地，而且我一下子将地租提到这么高，很多人担心以后也要多交租金。”

　　于是，郑国富成了当地不受欢迎的投资者，有一回，搭棚用的竹签刚送过来，就被别人烧掉了。

　　为缓和与本地农民的关系，先租的42亩地一开工，郑国富就从本地种棉花的农户（农闲时没活做）中招了几十个临时工，每天付给25元工资，这比当地农民临时工的普遍工资要高5元。接着，郑国富又把剩下的农户叫来谈心，“早春红玉瓜小味甜，价格高利润也高，市场前景好。以后你们要是觉得好，我就教你们技术，一起做。”