2011年12月19日上午10点30分，北京微风晴朗，新疆中西部还飘着小雪。乌鲁木齐当天气温零下十四五度，时代广场C座28层，新疆康隆农业科技发展有限公司（简称“康隆农业”）总部，董事长吴敬峰刚从500公里外的塔城基地赶回。
康隆农业塔城基地6万亩土地中，2万亩种植了甘草，4万亩种植了辣椒、棉花。
尽管这一天一夜的大雪，对吴敬峰的基地之行带来些许波折，但对基地的种植作物不会带来任何破坏。“甘草是抗寒植物，其根茎向下生长，这种恶劣天气不能对它构任何威胁。而棉花和辣椒已经过了收获期。”在接受记者采访时，吴敬峰言语间更表现出镇定。
其实，种植项目不是康隆农业的唯一，吴敬峰希望康隆农业的业务范围能够围绕甘草种植向上下游延伸。如此，当康隆农业在新疆昌吉、河北安国、四川绵阳先后成立子公司时，一家集科研、农业种植、中药材深加工、国内国际贸易为一体的现代农业企业便有了雏形。
种植甘草，前三年亏了600万
2002年，吴敬峰从新疆的招商引资政策看到发展现代农业的曙光。“新疆开发很多土地，适宜规模化生产，这是发展现代农业的基础。”他说，“传统农业呈现散、小、弱的特点，效益不好。如果不搞现代农业，大型农机不能使用，效益不能提升。”而正是在这种梦想与冲动下，他揣着在安徽老家经营乡镇企业的全部积蓄 2000万元资本来到新疆。
吴并没有将安徽毫州太和种植中药材的传统抛弃，而是将创业思路定位在中药材种植上。切入点就是甘草。“甘草市场需求巨大，而野生资源破坏70%-80%。通过人工种植方式，能够有效补充市场需求。”
据了解，市场对甘草制品需求旺盛，供给严重不足。在国内药企（如贵州百灵、广药王老吉等）对甘草需求量很大，国际市场（如马来西亚、日本、韩国、欧洲等地）对甘草的年需求量保持在50万-60万吨，贸易额达200多亿元。
同时，国家政策也为甘草产业的发展营造了良好的环境支持。作为百药之王，甘草已被国家列为濒危二类保护生物。“甘草属资源性植物，虽然甘肃、内蒙古、新疆等地都有种植，但因为种植难度大，多年来，市场依赖野生甘草，而私采滥挖又严重破坏生态，因为国家在2002年出台政策，禁止滥挖野生，鼓励人工种植。”吴敬峰说，“甘草人工种植是必由之路。”
在吴敬峰看来，人工种植甘草的另一个好处是能够兼顾生态效益、社会效益。“甘草生长在沙漠边缘，可以防风固沙。过去，市场对甘草的需求依赖野生，甘草资源匮乏，也对生态造成破坏。”据吴敬峰估算，康隆农业每种一亩甘草，能够减少几十亩野生甘草的滥挖。
然而，人工种植甘草谈何容易？“尽管很多人都在种，但技术瓶颈依然未克服，周期长、投入大的问题也始终没有解决。种植是传统产业，但甘草种植有进入壁垒，大规模人工种植投入比较大，包括农机购置、播种、田间管理、采收等，对技术要求也高。”邵红明说。
吴敬峰也没有料想到此后多年，他却经历如此多的波折。因为新疆的气候、土壤、种植模式等与内地有很大区别，尽管他做了很多努力，但因为灌溉问题一直没有解决。更让家人心灰意冷的是，吴的现代农业梦还没做到一半，前三年就亏损超过600万人民币。
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