有排名的地方就有江湖。
刷榜疯狂生长，有人视为“移动互联网里的地沟油”，有人却雄心勃勃要把这门生意做大。
在北京市海淀区北五环外一处创业园区的旧办公楼里，记者见到冉耀宇，30多岁，身材微胖，看起来精明却不失热情。走进一个满是积灰和碎砖块的隔间坐定后，冉耀宇在办公桌上翻出了他的名片递给记者，并强调：“顶当互动，刷榜行业的领跑者和祖师爷。”
冉耀宇是顶当互动广告有限公司的核心创始人之一。顶当互动在2009年注册成立，最初只是一个五六个人的小作坊。做刷榜之前，一直在做网络营销，包括在论坛发帖灌水、写企业软文、在电商平台上刷好评等，也因此积累了众多客户资源。
“我们其实也有一些阳光的广告业务，但是当时PC端的正规广告代理，毛利不到20%。而做刷量业务的毛利可达40%-70%，所以这是我们最初主推的业务。”冉耀宇说，2010年之前，其PC端刷量的业务销售额一年达8000万到1.2亿元。但是随着移动互联网的发展，PC端的销售额和利润都在下降，到2011年其业务下滑了40%。转型势在必行。
随着苹果2008年推出应用商店，冉耀宇和他的团队接触到越来越多应用软件。他们发现这些APP在推广时各大榜单的排名起了关键作用，其中起决定作用的是下载量。
2010年顶当互动开始尝试APP刷榜业务。“刚开始，很多公司比较抵制。”冉耀宇说，“我们拿自己开发的应用软件的刷榜给他们看，看完后他们开始尝试小金额的操作，尝到甜头后开始签一些合作。当时的客户数虽然很少，但是毛利很高，能达到80%。我认为这个谈不上道德范畴，这就是一种商业操作。”
三万残联编外人员
刷榜是“劳动密集型”业务，人力成本占整个运营成本的30%—40%。
很快，冉耀宇发现“小作坊”式的操作无法持续，“我们没有名气，很难赢得客户信任，结款上也出现很多赖账”。因此，2011年6月，顶当互动合并了另外两家在互联网上刷流量的工作室，开始公司化运作，“我们是可以开发票签协议的，正规向国家纳税”。
规模化之后的顶当互动以App Store刷榜作为公司的主要业务，配备了6个核心技术人员，另外负责监控和调节系统的运营团队有6到7人，负责客户的销售团队有2到3人。目前，顶当互动的刷榜业务核心团队有20多人，在冉耀宇看来，刷榜是一种“劳动力密集型”业务，其中人力成本占整个运营成本的30%—40%。
顶当互动在核心团队之外建立了将近3万多人的编外团队。“我们的编外人员是全国残联的资源，从2009年开始就陆续在积累。他们刚开始接一些投票业务，网络水军和微博的业务，分布在全国各地。”对于这部分编外人员，冉耀宇称有专门的ERP系统进行管理。实际上，每个兼职人员按照每个月的业务量来算，平均收入仅为1000到3000元钱。
除去人力成本，还有50%—60%的账号和销售成本，以及10%—20%的坏账。硬件则被冉耀宇算在公司成本里，不计入具体项目，其实硬件基础都是从2009年开始做刷量时积累下来的。因此，做刷榜的实际成本并不高。“有人、电脑、服务器、VPN账号、IP和银行卡，刷榜就是流水化操作。”
在冉耀宇看来，规模化运作，更重要的是为了结款顺利，也让刷榜业务看起来“更可靠”。他还请了专门的律师事务所来做法律咨询，与客户签订保密协议，如果泄露了客户信息，公司需要赔偿10万元。“打死也不说”是刷榜行业固守的职业道德，刷榜公司都拒绝透露任何服务过的客户名字。
对于刷榜可能带来的下架风险，冉耀宇却有意轻描淡写。根据顶当互动的刷榜合同，如果有应用因为顶当的刷榜业务而被下架，公司将赔偿100万元。“我们跟苹果有沟通，如果苹果下架我操作的产品，要对我进行赔偿，所以我们才敢肆无忌惮地这么操作。”
目前，顶当互动的累积客户超过300个，月销售额达500万—600万元。由于竞争越来越激烈，现在刷榜业务的毛利开始降低。“最开始榜单前10名能卖到4万元以上，现在前10名能卖到2万元已经很不错了，但即便这样我们还是有利可图的。”冉耀宇说。
苹果排名规律可循
道高一尺，魔高一丈。苹果不管怎么变化，总有规则可循。
老孙是一个密切关注刷榜动向的互联网从业者，他在微博上的账号@AppStore刷榜那些事儿备受关注。他用一款叫APPFigures的软件天天监测国内APP应用的排名曲线，曝光过很多开发公司。他视刷榜为“移动互联网里的地沟油”，并称如今中国区榜单的前50位至少有一半在刷榜。
刷榜在技术上其实没有难度。登录一个苹果iTunes账号，在应用商店进行下载，然后更换计算机IP地址换另一个账号再进行同样操作。由于在美国区注册需要绑定信用卡，在中国区不用，因此中国区账号很容易泛滥。
如果同一个IP地址下载过多的应用和做过多评价，苹果就会认为这个IP有作弊嫌疑。所以，刷榜的关键是拥有多个iTunes账号,刷榜时更换不同的IP，而采用VPN更换IP是个省时、省力的做法。
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