“如果不解决塑料的原料问题，那么总会有一天，伴随石油、天然气、煤炭等的消耗殆尽，石化塑料也无法生产。”专家说，这不是危言耸听，是事实，“有一天，也许连塑料袋也用不上了。”

　　不仅如此，化工塑料还是无法降解的白色垃圾。“化工塑料的主要成分是合成树脂，它们占塑料的40％～100％，不同性质的合成树脂决定着相应塑料的物理、化学特性。这些化工原产品的生产所带来的一系列问题早就被人类所意识到。现在，虽然进行了很多工艺改良，但化工企业依然是高耗能、低环保的企业。所以，目前相关的化工企业都远离城镇。”

　　福特曾用玉米和大豆油生产汽车零部件

　　由于塑料原料的稀缺，加上对环保的关注，科学家们的目光再次投向了自然界。十几年前，多个国家的科学家已经研制出了生物塑料的制造技术。这种生物塑料被抛弃为垃圾后，可以迅速降解。据了解，这种方法类似于发酵生产酒精：科学家选取出一些可以分解植物中多糖和淀粉的微生物，控制它们的发酵过程，但生产出的不是酒精或醋，而是可以作为包装材料的生物塑料。

　　更早的可降解生物塑料是诞生在上世纪，福特汽车公司创始人亨利·福特曾用玉米和大豆油为原料生产T型车零部件。如今，在美国，每到收获季节，大量的玉米将被运输到一个潮湿的工厂里，在那里，淀粉从玉米粒中分离出来，然后通过酶的水解作用，转化为葡萄糖。之后，葡萄糖经过发酵转变成乳酸而不是酒精。乳酸经过聚合形成聚乳酸……

　　这种百分之百从植物中提炼的生物塑料，不仅让塑料生产告别了石油，新生产出来的塑料还遇土即化，不会造成“白色污染”。这种新型生物塑料不仅用在食品的外包装、杯子和矿泉水瓶等方面，服装、家用电器以及汽车配件都有它们的影子。

　　然而，利用微生物和植物生产塑料周期长，生产成本高，其成本是石化塑料的4倍。人们希望地里能够直接长出塑料，可以送到工厂制造各种塑料产品。这样的话，新型塑料生长周期既短，产量又很高。于是，科学家想到了一个新的方法：把可以生产塑料的微生物的基因提取出来，然后乾坤大挪移，利用转基因的技术，把这些基因转移到一些植物中，让转基因植物直接长出塑料。美国马萨诸塞州名为Metabolix的这家生物塑料公司，用的正是这样的办法。

　　不过，专家说，以转基因柳枝稷为代表的塑料草至今还只在实验阶段，有很多问题需要解决。例如，作物的生长、抗虫等耕种性质我们还了解不够；转基因作物的稳定性还没有经过多代遗传的检验；由于种植面积小，塑料的整体成本还偏高……

　　异想天开

　　有一天，

　　桂花树也能长金子

　　既然植物可以生产塑料，那么，可否利用这种技术，让植物生产钢铁，甚至长出金子来，让“摇钱树”从梦想变成现实呢？专家说，理论上这是成立的。“寻找一些铁含量特别高的植物，通过转基因的方式，把它吸收、合成铁元素的那部分基因转到某种生命力非常强、很容易生长的草本植物中。那么，每年我们只要把草进行加工，收割一下，提炼一下，就可能获得大量的铁。”这其实也是塑料草诞生的核心秘密。

　　专家说，有可能在未来的某一天，人们喜爱的各种花朵也会拥有双重功能。比如，迎春花中的铜元素含量特别高，人们在欣赏的同时，还可以把它收割起来，通过某种方法提取出铜。而人们喜爱的桂花树，也不是单纯的桂花树，而是一种金矿种的桂花树，通过转基因的方式，金元素在桂花树上得到了强化，所以，到秋天，桂花绽放的时候，人们看到的不仅是金灿灿的花，还是实打实的金子……

　　如果梦想变成现实，有一天，人类将拥有一个完全环保的地球。需要黄金的时候，我们不需要去开采矿山，而是直接烧一把黄金草就行了；当工业需要钢铁的时候，我们就处理处理钢铁草……

　　当然，专家说，这些都是梦想而已。事实上，让草长出塑料来，已经是非常不容易了。让植物长出金子、钢铁，就目前的科技水平来看，还是一种非常大胆和前卫的假设。

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