一段时间以来，网络电话悄悄在网民中流行起来，其流行程度似乎在提醒价值３万亿美元的全球电信业：网络电话业务的发展将对电信传统的电话业务造成巨大冲击，将来，通过网络打电话可能完全免费。

　　只通过互联网打电话，你会习惯吗？

　　时间和空间不再决定电话费

　　住宅网络电话服务提供商Ｖｏｎａｇｅ公司的总部设在新泽西，是美国最大的ＶＯＩＰ服务提供商，拥有１００万用户，主要向消费者提供适配器，使用户不用电脑就可以将普通电话接入宽带。据估计，仅在美国就有１１００个网络电话服务提供商。这种趋势正向全球扩展。

  　据市场调研公司ＩＤＣ预测，到２００９年年底，美国住宅网络电话服务用户的数量将从今年年底的３００万增加到２７００万。据另一家市场调研机构ｉＳｕｐｐｌｉ称，到２０１０年前，全球网络电话的用户将达１．９７亿。这一数字还不包括没有签订服务协议但仍在使用该服务的人（比如通过Ｇｏｏｇｌｅ、Ｓｋｙｐｅ和其他网络服务商下载免费软件，Ｓｋｙｐｅ公司就有５４００万这样的用户）。

　　在网络电话令全球电话呼叫业务完全免费前（这一过程可能需要数年时间），它将彻底毁灭电信业的收费模式。通话者之间的距离或通话的持续时间等目前决定电话费的重要因素将与网络电话毫无关系。比如，在伦敦给上海打电话的人，就如同拨打“本地”电话，不会按照国际长途来收费。

　　将来，人们可以随心所欲地打电话，不必在乎通话时间的长短。Ｓｋｙｐｅ公司创始人、首席执行官尼古拉斯·曾斯特姆说：“人们可以打开一个语音频道，并一直使用，因为这不用花一分钱。”目前，许多使用苹果电脑的人已经适应了这一点。他们打开一个名为ｉＣｈａｔ（视频与语音连接）的应用软件，与身处千里之外的亲友保持联系。一个家庭或商务小组的成员能全天保持随时沟通。

你不打电话我就不让你“上网”

　　网络电话的流行对消费者来说是个好消息，对电信运营商而言不啻是个噩耗。英国Ｗｅｓｔｈａｌｌ　Ｃａｐｉｔａｌ公司的分析师赛勒斯·麦瓦瓦拉说：“网络电话摧毁语音电话收入的速度比大多数分析师的预测都要快。语音电话作为电信运营商重要收入来源的时代将很快结束。”

　　网络电话服务会引起语言呼叫收入的缩水，这将对那些非常依赖语音呼叫收入的运营商造成巨大冲击。而英国电信、法国电信等运营商目前正在开发基于互联网的新一代网络，能通过与其他服务捆绑的形式提供网络电话服务，因此受到的冲击相对较小。

　　专业人士认为，将网络电话称为电话通讯的“终结者”是不恰当的。经济合作和发展组织（ＯＥＣＤ）电信部门的负责人萨姆·帕尔特里奇说：“这仅仅意味着传统电话收费模式的结束。”

　　因此，有些电信运营商试图通过延缓网络电话发展的速度消除其威胁，比如阻止用户登录相关网站下载网络电话的软件，从而限制客户使用网络电话。今年２月，美国电话公司“麦迪逊河”就曾因妨碍用户使用网络电话服务而被罚款１．５万美元。

　　你威胁我所以我拥护你

　　对电信运营商而言，更聪明的方法是公开与网络电话“叫板”，甚至去拥护它。

  　目前，电信运营商正朝着传统电话服务包月收费的方向前进。美国许多地区性的电信运营商都推出了新的收费方式：消费者每月交纳一定的电话费，他们可以无限制地拨打本地电话和国内长途。这样一来，电话用户就能在一定程度上减少电话费用的支出。

　　部分电信运营商还推出了自己的网络电话业务，这些服务的收费比传统电话的收费要低，但还没有低到极致。运营商们认为，尽管网络电话的利润小些，但总比没人用他们的服务强。另一方面，向网络电话转型还有助于电信运营商降低运营成本。

　　电信运营商“拥护”网络电话还有其他一些非常重要的原因：部分电信运营商能据此提供“更有趣”的新服务，并对这些服务收费，比如ＩＰＴＶ。ＩＰＴＶ是一种利用高速宽带网络向家庭用户提供的、包括数字电视等多种服务的交互式网络电视。英国Ｗｅｓｔｈａｌｌ　Ｃａｐｉｔａｌ公司的分析师赛勒斯·麦瓦瓦拉说：“也许到２０１０年，语音就能在互联网上免费使用，电信运营商只能从ＩＰＴＶ等应用中赚取利润。”(《经济学家》)