从刚刚结束的“第七届国际稀土开发与应用研讨会暨第二届中国稀土峰会”了解到，备受关注的稀土诉讼可能在今年年底之前形成结果。来自中国稀土协会和中国稀土学会的相关人士均表示，中国败诉的几率较大，中国稀土出口政策面临重大变化。
“败诉的结局就是中国取消稀土配额政策，稀土敞开供应，政府无法约束企业的出口行为。”一位一直参与此事的专家告诉记者，过去经验显示，企业竞相压价难以避免。
与此同时，国内稀土产能无节制扩张、稀土应用集体疲软，让这个曾被广泛看好的行业陷入衰退，此前被产业界寄予厚望的国内市场也在长达两年的价格“过山车”中逐步萎缩。
去配额化？
在8月11日的赣州稀土会议上，除了产业分析，如何控制过剩产能成为最重要的议题之一，其背景是尚处于保密阶段的稀土诉讼。最早在2009年欧盟就提出过要求中国解除对稀有金属产品的出口配额制度；2010年美国、墨西哥等国又向WTO提交备忘录，要求中国取消稀土出口配额制度；2012年美国、欧盟正式在WTO对中国的稀土出口配额制度提起诉讼。
据了解，赣州稀土会议前不久，中国稀土学会还应要求向WTO相关机构提供过一次材料。相关专家表示，对于取消出口配额可能造成的影响，已经开始评估，最坏的情况是重新回到老路上，国外的企业拿着订单到国内找企业寻求报价，引得企业竞相压价销售，“稀土的价格可能又要回到‘白菜价’。”
中国稀土协会副秘书长陈占恒表示，现在是供大于求，每年的配额3万吨，实际销售1万吨，就供需方面而言不会有大的变化，“如果配额取消，关税也要降下来，走私就没有意义了。”
一个不能忽略的背景是，目前国内的稀土分离冶炼产能已经严重过剩。赣州虔东稀土集团董事长兼总经理龚斌对记者表示，目前南方离子型稀土的分离冶炼产能已经超过了10万吨，而作为南方稀土老大的江西省2013年第一批生产指标为3950吨。
“我们一个厂的产能就是二三百吨，但给的指标只有几十吨，根本就吃不饱。”一位江西分离企业的负责人告诉记者，“饿肚子”是普遍现象，饿极了也会去买黑矿，“现在专用发票实行的并不严谨，黑矿很多，这么大的分离冶炼产能不可能一直闲置。”
据中国稀土行业协会秘书长马荣璋介绍，南方分离冶炼企业获得的离子矿70%以上来源不明。据统计，目前中国的稀土超过20万吨，每年的实际生产量为15~18万吨，而全球每年的实际需求在13万吨左右，中国的需求约10万吨。
中国稀土学会一位要求匿名的专家告诉记者，虽然稀土供应格局的多元化趋势越来越明显，“但如果取消配额和关税，中国稀土价格会一落千丈，可能会再次挤垮其他国家的稀土生产线。”
早在一年前，记者就曾获悉，国家管理部门组织专家层面的研讨，评估稀土出口配额政策取消后的影响，就长期而言稀土出口配额取消是大方向，但前提是要把国内的生产秩序理顺，避免放开后的混乱。
龚斌认为，从南方稀土产能上看，央企和地方国企控股分离产能已经达到78.5%，接近国家要求的大型企业集团控制南方分离产能80%的要求。
“但现在的80%是放大版的，与国务院的初衷并不相符，如果产能无限扩张，控制了也没用，就是浪费。”上述专家说。
来自商务部的官员则表示，稀土诉讼目前还处于保密阶段，不能公开。不过，该官员表示，解决稀土的产能过剩和出口问题不能一味指望政府的政策，行业本身也需要自律。
产业“衰退”
根据中国稀土行业协会的统计，2012年上述三大应用材料的产量均下滑明显，磁性材料产量7.8万吨、发光材料0.45万吨、储氢材料0.82万吨，分别同比下降11.9%、43.8%、34.4%，而在非主流应用的催化剂领域“略有上升”。
中国稀土行业协会编制的稀土价格指数由2012年12月的234.1点下跌到2013年7月3日的153.8点，下跌52.2%，此后有所回升，至8月5日，上升19.6%。
不过，马荣璋仍表示，虽然近期镨、钕、铽、镝、铕的价格上升幅度达到了100%，但弥补不了市场的萎缩。
北京有色金属研究总院稀土发光材料专家庄卫东对本报记者表示，现在稀土下游应用中除了磁性材料相对繁荣外，发光材料、储氢材料都很不景气，“发光材料受LED的冲击很大，储氢材料则面临锂电池的挤压。”庄卫东说，LED和锂电池的发展速度都比原先产业界预测的要快。
但是，相对繁荣的磁性材料领域目前正面临日本专利技术的挤压。日本日立金属官网公布，其在全球共申请了600多项钕铁硼，其中在美国申请了100多项，在中国于2000年前后开始申请的并未予以公布，日前有媒体引用业内人士的话称达320多项。而日立金属今年宣布除已经授权的中科三环、宁波韵升、北京京磁等8家企业外，不再授权给其他中国企业。2012年日立金属曾在美国申请过对中国企业的“337调查”，最终中国企业以付费获得专利授权了结。
据悉，受到专利挤压的部分中国企业正在组织抵抗，十几家中等规模的稀土钕铁硼企业成立了一个企业联盟，每家出资150万美元，准备赴美起诉日立金属。
马荣璋在赣州提出要开拓稀土应用的新领域，比如中国每年都会富余3万~5万吨的镧、铈稀土，如果稀土催化剂市场可能打开，就可以部分消化这些过剩的产品。
不过来自日本弘前大学人文学部教授黄孝春博士指出，从上世纪70年代至今，在稀土应用领域没有出现过革命性的技术突破，这就降低了稀土应用需求爆炸性增长的可能性，他认为现在海外稀土需求的疲软，一方面是由于稀土价格的上涨抑制了需求，另一方面也是技术瓶颈导致的自然减少。
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