那么，德国、北欧、乃至日本的制度，是如何鼓励企业培养职工的专精技能呢?各国的模式虽然有所不同，但大凡不出如下三大福利要素：就业保障，失业保障和工薪保障。就业保障，非常类似于我们所谓的“铁饭碗”，如日本的终身雇佣制度。德国企业，则通过“工作委员会”中的职工民主事实上保证了职位的稳定性。失业保障，主要是使失业人员能够在相当长的时间内维持近乎原工资的收入。这在北欧国家最为发达。工薪保障，则是保障掌握某一技能的人才，无论在哪里工作都能获得法定水准的工资。这三个因素，构成了强大的福利体系，不仅没有“养懒人”，反而激励职工精化自己的技艺。
首先看公司专用的技能。这种技能的生成，特别依赖于就业保障，即员工不会遭到解雇。越是专注于小众高端市场的公司，其应用的技术往往越是专精、适用面越狭窄。高级技工掌握相关技术需要相当长时间的磨练。一旦掌握，这样的技术也只能在本公司内运用。如果离开这家公司，这些技工就无法依靠这样的专门手艺吃饭，只能靠人人都有的“普通技艺”，也就是成为一名非熟练工人。所以，技工们在决定把自己的青春投入一项狭窄精深的技艺时，必须知道使用这种技艺的公司靠得住：它不仅会长期雇佣自己，而且将支付可观的薪酬。从这个意义上看，职工决定全身心地精研公司所需要的专门技术，实际上就是在公司的技术资产上进行投资。公司只有保障了这种投资的回报，才能一代一代地不断吸引新的投资。经济萧条时解雇几个员工貌似削减了开支、增加了效率，实际上是削弱了公司的技术资产。
接下来是行业专用技能，这种技能的生成，更依赖于失业保护。一般而言，德国、日本比较注重就业保护，即公司对骨干员工多提供“铁饭碗”。北欧“福利国家”，则更注重失业保护。这种失业保护有几个要素。第一，失业者可以长期享受福利，不会有短期生存危机;第二，福利的“工薪替代率”相当高，失业的人拿到的福利经常在原工资的80%左右;第三，失业者有权选择“适当的工作”，拒绝那些和自己的技能、工资水平不相符的工作。比如，你作为一个高级工程师失业了，有个普通技术人员的空缺，你可以拒绝接受，继续领取失业福利。因为你此时的福利，如果按原工资的80%算，可能高于一个中层职位的全薪。同时你也不必去干低于你技能水平的工作。在这种体制的保护下，职工虽然没有终身雇佣，没有“铁饭碗”，但失业后可以靠80%工资水平的收入坚持很长一段时间，并有着专业进修等许多提升技能的机会，犯不上被生存情势所逼而屈就一个低薪的工作，日后可以在本行业找个同等的甚至更高薪的工作。这就有效地保护了行业技能资产。
德国、北欧的体制虽然在就业和失业保护上各有侧重，但都共享着另一特点，即工薪保护：同一行业的工薪，往往是全行业工会和雇主协会统一讨价还价确定的。结果是，你在某一行业干某一种工作，无论在哪里都是一样的工资。你不要指望跳槽而长工资，除非你的职位级别升了。不过，你的职位级别，往往是由行业内的权威证书所界定，不能由公司随意乱定。这种薪酬制度最大的一个功能，是保证在经济衰退的情况下，哪怕同行业中有大量的失业，许多人愿意接受更低的薪酬，所有企业也都必须维持高标准的薪酬，除非工会和雇主协会达成新的协议。在新自由主义经济学家看来，这是人为地把薪酬抬高到市场价值以上，增加了劳动力成本，降低了企业的竞争力。但是，福利制度则另有逻辑：这种工薪保护，使每位准备进入新行业的年轻人都能够计算出一个理性的预期：培养自己技能的成本是多少，掌握这种技能后，一生的总收入大致是多少。这样的确定性，鼓励更多的人进行技能投资，增加了社会的技能供给。在“福利国家”人们经常说的是：低薪是缺乏竞争力的企业的保护伞。支付不了高薪的企业应该被市场淘汰。这就像我们那个引体向上的比喻一样，真正的壮汉，是能够负重拉起自己的身体的人。
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