如今,健身过程追踪领域吸引了众多参与者,购买者因而有机会从众多品牌和风格各异的产品中挑选自己的心仪之物。比如,耐克公司的FuelBand和Jawbone公司的UP,都是手镯类健身设备,BodyMedia公司则推出了缠绕在手臂上的装置。另一家创业型公司Basis则研制出了一款类似手表的精巧设备,可以探测到使用者的心率、体表温度以及动作等。
然而,第一代Fitbit设备已在市场上取得了先机。帕克分析称:“我们能轻松领先,成功的重心在于生产出适销对路的产品。”改良后的第二代产品Ultra售价99.95美元,在创新性方面做了很多突破。用以固定的带子质感更好,有多种新颜色供人选择,有一个更亮的LED显示屏,还能接受一些带有聊天性质的激励信息,诸如“动起来”、“完成目标”、“拥抱一个”等等信息,全新的传感器也更灵敏。它可以记录睡眠状况,并且是首个能够感应气压变化从而估算具体高度的无线传感装置,用户可以计算出自己攀登的梯级的海拔高度。
另一个明星产品则是该公司的Aria Wi-Fi Smart Scale,该产品售价为129.95美元,在今年的拉斯维加斯消费电子展上惊艳登场。它形成了一个闭环式健康追踪模式,可以获取、分析并理解用户的日常健康状况。在衡量体重方面的价值令其脱颖而出,通过电极及透明导电膜等部件,它能够精确计算出身体的脂肪比重及身体质量指数。
继推出iOS应用程序后,Fitbit于近期推出了安卓版应用程序,这也是业内首个安卓应用程序。Fitbit向用户开放API代码,以便用户将数据同步到RunKeeper等运动追踪应用程序上,甚至其平台也向一些竞争对手开放。其他合作伙伴包括麻省总医院,后者与一些健康机构联合开展了临床研究。此外,红牛等公司还运用Fitbit健身设备作为员工健康激励。
智能手机带来的冲击
“量化自身”运动在催生移动健身这一生机勃勃的市场中,或多或少扮演了一定的积极角色。根据移动健康新闻(MobiHealthNews)的数据,2010年,这一领域吸引了2.33亿美元的投资,而到2011年,这一数字超过了5亿美元。直至最近,由于较大的投入以及较高的失败率,风险投资商开始看空健身技术创业公司的市场前景。
旧金山健身机构Rock Health联合创始人莱斯利·齐格勒(Leslie Ziegler)分析称:“现在审视这个市场,可以说,在这股席卷全国的浪潮前,我们抓住了发展的关键点。”Rock Health是全球首家专注于数字健身创业公司的孵化器及种子阶段投资公司。该公司近期的两堂创业孵化课程计划吸纳15个应用程序,最终提交的应用程序数量超过700个。今年夏初,公司启动了波士顿孵化计划。
2011年11月结束的孵化课成功打造了Skimble平台,该公司的健身与社交应用产品WorkOut Trainer具有丰富的跨平台内容,可在用户无法亲临健身馆时,为其提供虚拟或真人教练的健身指导。BitGym也是该期课程成功孵化的公司,它将骑自行车运动融合进视频游戏,通过追踪心动加速中枢的状况而工作。比如,用户可将内置了其应用程序的iPhone等设备放置于动感自行车的后座上,BitGym会自动捕捉运动的振动情况,便于用户加快或减慢运行速度,其前置摄像头还能跟踪眼球运动,指导用户正常“驾驶”。
齐格勒认为自己是质量至上主义者。尽管评审团仍对面向大众的健身追踪记录技术持肯定态度,尽管创业者会拿出更好的产品,甚至会进行更多令人信服的与临床相关的探索,她仍然未能从中发现一个可持续发展的商业模式。
居家健身社交网站DailyBurn的安迪·史密斯(Andy Smith)对此深有同感。2007年,他与合伙人联合创办了这家追踪、鼓励用户在家健身的网站,并出任CEO。4年多以来,网站已拥有250万使用者。去年12月,他将公司重心转移至旗帜鲜明的居家健身视频领域,因为他注意到,随着智能手机的普及,携带在身上的其他健身记录工具都将沦为可有可无的东西。果然,几个月后这些设备的销量出现了大幅下滑。
Fitbit的投资商的冒险物超所值。风险投资机构True Ventures领投了Fitbit公司首轮200万美元的投资,并支持了多家消费电子设备生产商,比如MakerBot Industries公司(其最新推出的3D打印机产品颇受各界关注)及Sifteo电子公司(主打产品为创意积木游戏机等)。True Ventures创始人约翰·卡拉翰(Jon Callaghan)表示:“在消费电子市场缺席,对一个产品或者一家创业企业来说是非常失策的。”其时,卡拉翰已经投资了几家健身机构,投资回报率比较一般。但是Fitbit以“大创意”点燃了他的信心——它是健身设备产品的范本。
“它全天候开机,无需接入其他电子设备,让数据变得尽在掌握;它将人们日常生活中那些原本无法触及的东西变得清晰可见。作为投资商,不难预见其前景,这一切令人非常兴奋。”卡拉翰说。
在获得首轮风险投资后,Fitbit的发展势头为其赢得了后续两轮投资(True Ventures都参与其中),融资总额达2350万美元。帕克对公司产品的销售情况及用户数量三缄其口,不过他透露,2011年公司规模较之前翻了三番,今年他希望仍然能够保持这个增长态势。他告诉记者,自从成立以来,Fitbit用户的走步量达到了800多亿。
2010年,风险投资公司Foundry Group参与了对Fitbit公司的第二轮900万美元的投资。该机构联合创始人布拉德·菲尔德(Brad Feld)认为,Fitbit公司在很多细节上都处理得很到位。Fitbit现金流健康,在运用新技术打造更小更高效的设备方面处于市场领先地位。其产品与苹果产品持有相同的设计理念,注重质量、简约及整合,这种设计往往具备人见人爱的潜力。
“我们希望做移动健身界的任天堂Wii游戏机,将微软Xbox等巨头甩到身后。”帕克说,他认为成功的关键在于重金投入研发,并采用当下最先进的传感器及其他控制设备。在这个领域,消费者不仅希望掌握自己的各项健身数据,更希望以此为指导顺利达到设定的健身目标。
“我无法跟你分享这个产业的未来究竟在何方面,但是我知道,Fitbit从一开始就符合我的发展规划。”帕克说这番话时雄心勃勃,他背靠座椅,双手抱着后脑勺,手肘向外,活像仰卧起坐运动的姿势,“我们将首个产品投向市场时,那感觉就好像专为翘首企盼的消费者量身定做的一样。”洞悉到市场需求后,公司将会快马加鞭地开发针对性的产品。
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