已经在大陆市场尝到甜头的IMAX公司正在酝酿一个更大的“中国梦”。
4月8日，黎瑞刚操盘的华人文化产业基金（ChinaMediaCapital，以下简称“华人文化”）对外宣布，其已联合方源资本入股IMAX公司。
记者致电华人文化和IMAX中国，双方都未透露具体的入股金额和持股比例，但据《华尔街日报》报道，两家机构会以8000万美元的价格，拿下IMAX中国公司20%的股权，而这部分业务未来很有可能会在中国香港或者内地谋求分拆上市。
显然，面对正值牛市的中国票仓，IMAX目前所分得的一小杯羹，还远不能令他们满意。
中国成唯一动力
在IMAX所公布的2013年年报中，“China”一词贯通全篇，出现次数竟然超过了120次，远多于公司的诞生地“Canada”，IMAX对中国的重视程度由此可见一斑。
IMAX中国方面向记者表示，下周他们会在北京举行活动，届时会透露更多关于此次交易的信息。
在中国票房增长明显领先全球的情况下，这样的重视并不出奇。根据广电总局公布的数字，2013年，全国电影票房为218亿元，同比增长27.5%，而公开资料显示，去年，北美电影票房虽然仍然三倍于中国，达到109亿美元，但较2012年的108亿美元，增长已经几乎停滞。
IMAX作为一家附着于电影产业链上的影视技术提供商，财务表现也很自然地体现出了与票房走势的强相关。2013年，IMAX共取得2.88亿美元的营收，同比增长1.8%，也几乎处于停滞状态，而中国市场几乎是支撑IMAX增长的唯一动力，年报显示，包含港澳台在内的大中华区市场贡献的收入从2012年的4492万美元增长到了5648万美元，同比增长25.7%，如果刨去这部分贡献，IMAX去年就会遭遇负增长的囧境。
这也就不难理解，为何IMAX会接受中国资本的入股，以期更大程度地挖掘中国市场的潜力。事实上，在华人文化入股之前，IMAX就已经在中国设立分公司，名为“IMAX（上海）多媒体技术有限公司”，但人员不多，截至去年底，上海北京两地办事处总共也只有57名员工。
“IMAX的主要业务是把巨幕设备销售给影院，确实不是人力密集型的公司。”一位长期关注IMAX的电影人表示，“但现在，一二线城市的IMAX影厅已经趋向饱和，IMAX要继续往三四线城市下沉，而且，从经营模式上，他们也希望不再是纯卖设备，而是参与影院经营，获得票房分成，基于这样的考虑，IMAX目前在中国所投放的资源肯定还是不够的。”
截至去年底，IMAX在中国总共拥有173块银幕，而美国目前拥有的IMAX巨幕是380块，IMAXCEO葛尔方曾估计中国总共可容纳400-500块IMAX巨幕，对于IMAX来说，中国市场的增长潜力依然很大。去年年底，IMAX就和万达达成协议，将在国内新增120块IMAX巨幕，从2016年开始逐步投入使用，预计到2021年，仅万达拥有的IMAX影院就将达到210家。
盈利能力成疑
不过，在中国加速跑马圈地的同时，IMAX自身的盈利能力也在遭受市场考问。
在大多数观众的理解中，IMAX的意思就是巨幕电影，但实际上，这是一家加拿大公司推出的巨幕品牌，并不囊括所有的巨幕系统，只不过，由于IMAX在这个领域里面占有绝对优势，所以，其已然成为了巨幕电影的代名词，就好像iPad之于平板电脑那样。
尽管为观众带来了非同一般的视听体验，但是，IMAX的技术优势和品牌效应却未能转化为财务层面的巨大成绩。在北美市场，IMAX的银幕数从2012年的353块增加到了380块，营收却从1.27亿美元下降到了1.25亿美元，在中国市场，虽然营收增长了25.7%，但银幕从128块增长到了173块，增幅达到35%，也就是说，IMAX在单银幕上的产出实际上是在下降的。
“IMAX的商业模式主要是两大块，一块是放映设备直接的销售、租赁；另一块是服务，包括为影院提供服务，获得票房分账，以及进入影视制作的上游，协助制作电影的IMAX版本。”前述电影人分析说。而从近几年的举动看，IMAX明显在从设备销售商向服务提供商转型，据其财报显示，在与万达所签的大单中，未来万达的210套IMAX影院系统中的195套将会采用收入分享的模式。
该电影人表示，“纯卖设备很容易摸到天花板，而且，IMAX设备太贵，影院的回报周期太长，分享收入能为影院减轻前期负担，对于IMAX来说，后续成长空间也会更大。”
另一方面，促进IMAX片源的产生对于IMAX的商业模式也是至关重要。时代今典院线副总吴鹤沪表示，“IMAX在中国被引爆就是靠《阿凡达》，当年联合院线的一家影院连续5年亏损，但因为有IMAX银幕，结果一部《阿凡达》就把5年的亏损抹平了，还赚了几百万。”
但是，《阿凡达》这样的影片并不是常年都有，当年《阿凡达》的IMAX影票一票难求，黄牛加价现象严重；如今，IMAX票也成了团购网站上的常客，记者查阅后发现，大都是45元-60元的打折票。
“在没有IMAX影片的时候，IMAX厅虽然不会闲置，但也就是放普通影片了，卖普通的票价。需要有更多的《阿凡达》，才会促进更多的影院和影片去投资IMAX。”吴鹤沪表示。
黎瑞刚的算盘
作为此次交易的主要推手，华人文化入局之后，究竟会对IMAX中国地区业务的发展起到怎样的助力引发了外界猜想。
一位接近华人文化的人士向记者表示，“黎瑞刚手里的资源还是很多的，大文广旗下的上影集团拥有联合院线，本身就是排名前三的院线，掌握很多影院资源；另外一方面，华人文化已经投资了东方梦工厂，制作《功夫熊猫3》等动画大片，而强调特效的动画大片本身也是IMAX偏好的影片类型。”
尽管在《泰囧》之后，小成本影片逆袭的案例在国内不断上演，但从票房的绝对值来看，超级大片依然是市场的主要领跑者，根据艺恩咨询的统计，2013年在中国票房排行前十的影片中就有六部具有IMAX版本，在去年上映的电影中，拥有IMAX版本的影片达到25部，较2012年的18部增长了39%。
介入电影制作环节是IMAX未来的一大重点，而对于华人文化来说，强调视觉冲击力的大片对于其冲击全球市场或许更为有力。“接地气的小成本电影要走出国门是很难的，因为文化差异，《泰囧》在海外的票房小到可以忽略不计，但像《大闹天宫》这样的，虽然国内口碑平平，但是海外票房近3000万美元。”上述接近华人文化人士称。
在他看来，华人文化的投资布局与海外公司联系紧密，和其背景也有关系，“华人是首只获批的文化产业基金，受到政府层面的大力扶持，投资方包括国开行、东方传媒、招商局，涉足海外，着眼全球市场是不难理解的。”
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