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　　2007年1月18日　第六十三期

　　发明自动洗碗机的贵妇人

    谁会发明洗碗机?是女佣吗?虽然女佣经常洗碗，但女佣的知识水平有限，经济实力不足，很难有重大发明。是科技工程师吗?有这种可能。但自动洗碗机的发明者却是一个不用自己动手洗碗的贵妇人。这人叫约瑟芬·科克伦。

    约瑟芬·科克伦生长在一个富裕的家庭里，她的父亲是一位芝加哥土木工程师。家里的活都让用人干了，用不着她这位千金小姐插手，更不用说洗碗之类的家务活。
约瑟芬·科克伦虽不洗碗，却特别喜欢名贵的瓷器，包括瓷盘、瓷碗等。约瑟芬出嫁时，陪嫁品中就有一套她视如珍宝的瓷器碗碟。她把从娘家带来的这些瓷器珍品收藏起来，只有家里来了贵客，才舍得拿出一用。

    一次，家中举办重大庆典，邀请不少社会名流参加家庭盛宴。这位贵妇人把珍藏的瓷器碗碟请了出来，她一再叮嘱用人要小心再小心。

    说来也怪，用人愈是小心愈是容易出事，一场宴会下来，她心爱的瓷器就损伤了近三成。为此她少不了要流泪。这是从娘家带来的珍品，也是自己的感情所系，怎么可以损坏呢?

    她的丈夫是一个有头有脸的人，在家招待名流是常有的事，因此从娘家带来的这套珍品不时地要派上用场。自然免不了又出现新的损伤。而这可是她的命根子。

    约瑟芬·科克伦便想到发明一种安全的自动洗碗机。要说洗碗机，早在1850年就有人搞过这玩意，不过不是自动的。早期的洗碗机工艺粗糙，在市场上并不受欢迎，人们差不多都把它给忘了。

    约瑟芬·科克伦在自家木棚里建造了10个简易车间。她用金属丝弯成框架，又把框架装在一个转轮上，然后整体装在热水箱里。摇动手柄，水箱里的水泵就会喷出热水，喷洒在转动的碗碟上。用这种方法洗碗并不省力，当时主要考虑的是安全。

    约瑟芬·科克伦制造洗碗机只不过是为了家用，不料一传十、十传百，都说约瑟芬·科克伦发明的洗碗机是好东西，宾馆、饭店都纷纷要求订货。约瑟芬·科克伦决定将洗碗机投入市场，1886年，她为自己的发明申请了专利。

    这一设计专利在1926年被霍巴特公司买走。霍巴特公司生产的帮厨牌洗碗机如今已成为自动洗碗机中的名牌产品。