从Shopify今年举办的这届创业比赛Build-a-Business里挑出一些案例，来介绍外国小创业公司们怎么从零开始一步一步地建立起一家消费者电子商务业务的经历。阿里巴巴和它的网商阵容可能对这篇文章笑而不语，但就创意层面而言，中国创业者们仍值得一看。
这种比赛Shopify已经举办了三年，并把它变成了小企业的赚钱大赛，去年参赛者的数量是3060家，今年就涨到了8000多家；今年到目前为止，参赛的创业者们已经获得了1400万美元的总收入，超过了去年全年的1200万美元总收入。
腾讯科技翻译了此文，虎嗅摘编：
第一步：构想一种合适的产品或服务
确保你的构想能够找到受众，关键是解决很大一批人的问题。
Kinkajou公司利用旧玻璃瓶制作花瓶、存储罐等商品。创始人帕特里克·勒豪克斯（Patrick Lehoux）表示：“你的习惯和行为与大多数人都是一样的。你需要从生活中找出一些令人讨厌或者可以改善的东西。如果你发现了这样的问题并且能够改善它，那么你就有机会开创自己的事业。空瓶子对于任何人来说都是多余的，没有什么实际的用途，但是Kinkajou正是利用空瓶子来开创事业的。”
生产扩展存储器的Nifty Minidrive公司的创始人史蒂夫·列维自己需要在不打开机箱、插入便携式存储设备的情况下，增加MacBook的存储容量。他说：“基本上，我们是想利用一种简单而优雅的解决方案来解决我们自己遇到的一个问题。”Nifty在Kickstarter上发起了集资活动，希望在28天里筹集到1.1万美元；但是最后这个项目获得了9805位投资者的支持，集资总额达到了38.4万美元。
第二步：不要瞻前顾后，现在就开始行动
高端美国男装品牌Flint and Tinder的创始人杰克·布朗斯泰因，等待太久最终只会让梦想变成空想。他说：“现在就开始干，在你没有开始行动之前不要向专家征求意见。如果所有人都知道你将面临的所有麻烦、所有问题以及所有无法预见的难题，那么你将一事无成，你肯定不能开创全新的事业，你并不需要一份商业计划，你只是需要一个计划。”
第三步：在网上放飞一个测试的气球
Flock Stocks的创始人苏菲·科维奇是Shopify 2011年创业比赛珠宝类创业项目的获奖者。她强调说，在你真正开始投资之前，首先检验一下你的创业构想是很重要的。你可以建立一个能够反馈信息的测试网站。她说：“那样你就会清楚到底有多少人会真正地想要购买你的商品。”她花了200美元在Adwords上进行宣传并吸引流量。现在，她经营的商店每月营销额高达10万美元。
第四步：向客户征求意见，然后用心消化
初创公司Project Repat的主营业务是回收人们的旧t恤衫，然后将那些t恤衫改造成地毯、袋子和桌布。这个团队一开始设计了一些复杂的手提袋和圆形桌布，但是却没有考虑是否有人愿意购买那些产品。总裁内森·罗斯施泰因表示：“与我们之前的许多企业家一样，我们花了太多的时间去想客户们想要什么东西，但是却没有真正地开发出客户们愿意购买的东西。”
第五步：不要为电子商务担心
主要生产和销售可重复使用的儿童食品袋的Little Green Pouch的创始人梅丽莎韦恩（Melissa Winn）表示，她曾经为公司即将展开的电子商务业务感到担心，但是她很快发现所有的难题都能找到一个简单的解决方案。韦恩说：“我们能够在Shopify上设计出我们自己的网站，将与Shipwire整合的所有工作都外包出去，然后利用Stripe和PayPal来管理我们所有的交易。”
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