俱乐部经验让她学会，做事不可一股脑不计后果投入，“设计是公司灵魂，但是要稳稳走下去需要懂得经营、布局。”

    蔡慧贞2001年开始思考公司的下一步，离开了俱乐部。她观察到，台湾科技产业正逐渐壮大并往国际移动，开始有很多欧美客户、厂商的需求，更需要整体设计解决方案，不仅会制作产品目录，还必须会产品包装、网站设计、企业识别。

    这时，有了地中海经历的她和过去不同了，和蔡慧贞合作十几年的摄影师邱春雄观察，她不再是个只谈设计概念的设计师，而是谈市场定位、对手市占率，甚至拿着客户营业数字分析的形象顾问。几乎一半以上的客户除了企业识别标志外，在蔡慧贞的解说下，往往连平面设计、广告，甚至人员服装都交由她打理。

    为了充分了解客户需求，蔡慧贞甚至当起分析师，了解产业发展。当时有家台欣公司，主要做医疗器材，她不但上网查询市场状况，并亲自到模具厂，甚至跑去拜访下游客户，也因为彻底分析，最后提出欧美和亚洲市场必须用不同颜色的产品，才可能吸引消费者，让客户的业绩一年成长两倍以上。

    光宝公共关系处处长苏怡任以最近经验为例，过去两年光宝创新奖皆和知本合作，第一年局限于平面设计，今年蔡慧贞建议将奖杯的形状，改为光宝大楼本身，让光宝形象更清楚。银蓝色的光芒，双手合抱的大楼外观奖杯，也为她自己赢得iF大奖。

    地区结盟：吸取外来养分

    在台湾站稳脚步后，蔡慧贞第二步就是要走出台湾市场。

    一家小公司怎么会有资源谈合作？为了创造机会，四年前起，只要有比赛，蔡慧贞几乎都会参加，也因为这样，两年前她和五国设计公司组成GDS（Goble design source）联盟，一起共同接案。

    虽然组成联盟，但是刚开始西方设计师几乎把东方人视为“Tiger state”（老虎之国）。“他不了解你，不知道你是不是会吃干抹净？”蔡慧贞花了一年半时间，一步步培养信任感，每年出台湾五次，常常只为了聚餐交流。

    要取得合作机会，蔡慧贞也有自己的策略。她主动将案子让出来和伙伴合作完成，“你要先给，不要想先从别人手中拿。”合作伙伴之一、德国kh design设计师哈门（Ms. Nadine Hartmann）说，有一次联盟设计师一起到德国参展，蔡慧贞却自愿统整五国作品作形象设计和包装，光拍照就花了四天。一磨再磨，终于在去年获得信任，接下五到六件共同设计案子。

    走入知本形象设计，一整面的白墙，并没有挂出得奖作品。她说，“我是故意不挂的，挂在墙上就会被过去的作品局限住，未来我还要继续比赛下去，让更多台湾的设计被看见。”