埃塞仙人掌资源蕴藏着巨大商机
一、埃塞仙人掌资源及其利用现状
仙人掌是埃塞俄比亚东北部提格雷州生长最普遍的植物，该地区沙漠化严重，土壤贫瘠、水资源缺乏及气候炎热的环境非常适合仙人掌的存活，仙人掌的生长面积达355,242公顷。但目前提格雷州仙人掌资源的利用还处于初级阶段，主要存在以下几个问题：
1、没有改良的品种；
2、没有扩大产量和提高质量的种植管理技术；
3、农民种仙人掌只是为了采集果实作为食物或换取收入，或是用作庭院的篱笆以及动物饲料；
4、当地有关部门在仙人掌的栽培和利用方面基本上没有研究。
二、仙人掌资源的潜在利用价值
1、蜂蜜的来源
埃塞提格雷州的仙人掌有两个花期：3至6月和11月至次年1月。这段时间正好是埃塞的旱季，保证了蜜蜂采蜜。提格雷州15%以上的蜂蜜是来自仙人掌植物的。
2、养殖胭脂虫并提取胭脂虫红色素
胭脂虫原产于墨西哥和中美洲，是一种能生产天然红色素的珍贵资源昆虫，其优良寄主为印榕仙人掌、胭脂仙人掌和胭脂虫掌。用胭脂虫干体加工生产的胭脂红是优质的色素，色亮红鲜艳，还可进一步加工制成洋红。胭脂红广泛地用于食品、化妆品等多种行业，在生物高新技术及生物标本制作上也有重要用途。
世界胭脂虫每年的销售总量约2000吨，最大生产国是秘鲁，出口量占世界总出口量的80%以上。胭脂虫干体的价格基本稳定在15-20美元/千克。胭脂虫主要进口国是美国、德国、丹麦、西班牙、阿巴、意大利、法国、日本等。目前，取代苏丹红等人工合成色素的最佳天然色素是从胭脂虫中分离出的胭脂虫色素，它也是唯一一种经美国食品和药物监督管理局允许既可用于食品，又可用于药品和化妆品的天然色素。此外，胭脂虫红色素对防止因致癌物所致的DNA损伤有明显的抑制作用，并可用于病毒性疾病、癌症和爱滋病的防治。现在胭脂红酸及胭脂红在北美和西欧已得到广泛认可及应用。其巨大的商机及丰厚的利润空间必将产生极大的经济效益及社会效益。
3、仙人掌花可用来入药
将仙人掌花干燥、研磨后可用来入药。据世界卫生组织（WHO）考察，世界上癌症、心脑血管疾病、糖尿病的发病率墨西哥人最低，这都与他们长期食用仙人掌有关。非政府组织瑞士国际合作协会已说服德国的史瓦伯制药公司(Schwabe)从埃塞采购仙人掌花，并联合向当地提供干燥和研磨设备。
4、用作动物饲料
仙人掌用切割机斩拌后与蛋白质或其他营养元素混合可做动物饲料，用来养猪喂牛，不仅能使猪、牛膘肥体壮，而且还能节省大量牧草，为畜牧业发展提供了有利条件。
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