在社交网络中，脸书（Facebook）与推特（Twitter）常常被同时提及。这两大网站都吸引了广泛的用户群，并且人数还在不断扩大。它们在用户上网时间上的竞争愈加激烈，而且为了证明各自都有一个可持续的创收计划，彼此面临的压力也在不断增大。
脸书最为人所知的特点是在朋友之间建立人际关系网，但是它也有一些产品、组织和品牌的公共主页，供他们宣传各自的内容。而推特则主要是一种广播业务，即所谓的“微博”平台，人们用140个字符（或更少）传达自己对大小话题的感想。通过集合这些“微博”，推特就能够了解公众对于阿拉伯之春、奥萨马·本·拉登之死、超级杯大赛预测以及名人轶事等事件的普遍看法。
“当人们谈起[脸书或推特]时，很自然地会将二者进行比较，但是追根溯源的话，二者是有很大差异的。”沃顿商学院运营和信息管理教授桑德拉·希尔（Shawndra Hill）如是说。但是，她补充道，现在的情况正在改变，“二者之间的界限正在变得模糊。”
的确，推特最近对资料页面的改版在一定程度上与脸书的时间轴相似。与此同时，脸书现在允许用户订阅非好友的公共消息，这与在推特中任何人都能关注公共推特账号的消息更新一样。希尔认为，推特最近对资料页面的改版，以及加强对开发者生态圈的控制，说明了该公司正在努力寻找一种可持续的商业模式。目前，推特主要是通过广告获得收入。企业用户支付广告费，将自己的推广微博显示在搜索结果、热门话题和用户时间轴的首位。
“推特目前的模式是不可持续的。”希尔说道，“如果要成为上市公司，推特必须要弄清自己的商业模式。推特必须强调自己的价值，以及它无法被轻易模仿的特性。”她还补充道，与脸书相似，推特的特性很容易被竞争对手复制。而只要这种情况依然存在，这两家网站就很容易受到竞争的威胁。
“仅仅关注用户增长已经不够了。” 沃顿商学院新媒体总监肯德尔·怀特豪斯（Kendall Whitehouse）说，“随着脸书首次公开募股，社交网站要证明自己拥有可持续的收益模式，面临的压力就更大了。”今年五月，脸书在众多吹捧声中进行了首次公开募股，但是由于移动广告和未来扩张受到质疑，它的股价一路下滑。
沃顿商学院管理学教授赛凯特·乔胡瑞（Saikat Chaudhuri）认为推特最终可能会与脸书一样，面临有关商业模式的问题。“管理层的责任是规划公司的前景。” 乔胡瑞指出，“单说推特拥有数据和用户是不够的.…..如今，我们对于推特的发展蓝图和细节以及它的市场发展方向都不太了解。信息的缺乏会引发怀疑。推特的规模太大了，我们不能说‘我们[以后]会弄清楚的’这样的话。”
从数字来看，脸书的用户量远高于推特。根据comScore（美国一家互联网流量监测机构）的数据，推特八月的独立用户访问量为3820万，在美国排名第28位。在美国所有网站中，脸书的访问量排在第4，达到1.524亿。职业社交网站LinkedIn排名第26位，八月的独立用户访问量为4090万。
“很多人认为推特只是用来发微博的。但事实上，还有很多人将它作为信息设备使用。”沃顿商学院市场营销教授彼得·费德（Peter Fader）指出，“推特拥有非常有价值的信息和观点。”比较之下，费德认为脸书已经成为“废话连篇的蛮荒之地”，因为它的用户过度地分享无意义的生活琐事。
尽管推特最近新增了与脸书类似的功能，但它一直把自己定位在“反脸书”的位置上，推特拥有更简约的设计、更少的功能、更明确的隐私声明以及对移动设备更友好的界面。“推特总是很优雅，与脸书相比，它充满禅意。脸书不断地在增加功能，常常引起用户的不快，而推特则一直保持简约。”怀特豪斯说，“脸书的哲学是做得越多越好，而推特则避免这种方式。”但是怀特豪斯担心的是，推特最近添加了横幅图片、嵌入式媒体和其他与脸书资料页面相似的功能，这有可能逐渐削弱推特在社交网络领域的独特地位。
不断进化的商业模式
在很多方面，推特目前的商业模式是通过推广消息，围绕最小限度的且相对不引人注意的广告展开的，但具体的模式并不明确。然而专家认为，该网站可以通过一些措施来追求长期的收益流。
例如，费德认为，对于那些被动关注各种趋势和新闻评论的人来说，推特是一个重要的信息来源。“微博是一种有价值的工具，而推特则是一个有价值的渠道。”
他怀疑，在现行的赞助消息模式下，多半价值都得不到释放。相反，费德建议推特可以采用与LinkedIn类似的分级式订阅模式，给予拥有付费账号的用户更多信息和搜索工具。“推特需要推行一种‘免费增值’（freemium）模式，以便提供更多信息与分析” 给那些愿意花钱的用户。费德指出，“如果推特拥有足够内容来支撑收费服务，我愿意付钱。但我永远不会在脸书上花一分钱。”
乔胡瑞也认为推特的广告模式存在局限性。“推特拥有足够的数据可以用于发布广告，但不适合直接营销。”他说，“推特未来可能需要对使用该网站的特色功能进行收费，来帮助企业和产品更好地突出自身特色。”
希尔也将推特作为一种研究工具使用。她也表示自己愿意花钱使用推特的收费服务，但她补充道，该公司在限制评论自由传播时必须要小心对待。如果推特将收费服务划分的层次过多，就会大大限制人们在免费服务中获得的信息，从而使用户失去兴趣，因为毕竟现在所有用户使用微博平台的权限都是平等的。
推特的庞大数据或许是最佳的收入来源：该公司可以围绕历史数据设计一套订阅系统，或是根据人们正在讨论或关注的内容推出一套分析工具。“我认为数据是秘密武器。”怀特豪斯说，“尽管TweetReach等很多公司都可以提供追踪微博影响力的服务，但推特才是数据的首要持有者，它拥有所有的历史数据。这就给予了他巨大的竞争优势。”
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