1994年，当Gordon Bethune接手美国大陆航空担任CEO时，摆在他面前的是个巨大的烂摊子：这个全美第五大航空公司每月亏损将近5500万美元，养了太多飞机，飞着不赚钱的航线。它的准时起飞率常年排名倒数后十位，每个月为了支付行李丢失赔偿费、为晚点乘客预定酒店费用、取消航班赔偿费，还得损失600万美元。在服务上，它的表现同样糟糕，乘客抱怨不断，行李经常丢失。在10年内，这家公司曾经3次处在倒闭边缘。
Bethune接手后，完成了历史上最戏剧性的一次企业起死回生的大逆转，很大程度上是因为他激活了大陆航空4.5万名员工的潜在价值，他主张的管理方式是“无为而治”。
“最差的管理方法是逼着员工干活，这会导致他们毫无斗志。”Bethune说，“我要做的是让他们专注于一个目标：我们的航班准时、有条不紊。我得让员工相信我说过的话。”
据传，之前坐在Bethune这个位子上的Robert R.Ferguson三世任职3年半，是被赶下台的。《彭博商业周刊》当时的报道把他评价为“又迟钝又喜怒无常”的CEO，他“对航空公司排名、纪录全无兴趣，又以经常当众羞辱部门经理闻名”。
Bethune的风格截然相反。他曾在美国海军航空母舰担任管理工作，在航空业他的职位是一步一个脚印提升上来的。在大陆航空，他享受与员工互动的过程。“你不能像对仆人那样对待员工。”他说，“你得赋予他们价值。如果我让一个技工不高兴了，他就会花两倍的时间去修理机械，这是人性使然。如果员工带着敌对情绪，他们肯定会用自己的方式让你下不来台。”
如果当月大陆航空的航班准点率名列交通部公布名单的前五位，Bethune就会给每一个员工发放奖金。他还发起了分红制，只要能盈利，员工都可分成。
到了1995年，大陆航空的航班准点率名列所有航空公司第一位，获得了10年来的第一次盈利。公司连续11个季度取得创纪录的收入，股价从3.25美元直升50美元。随之而来的是客户和员工对公司的双重满意。
“我付给每个人更多的钱，让他们生活更幸福。”Bethune回忆，“我们付得起，因为我们过去为不给力的员工买的单更多。”
“我让部门经理、员工和客户都在一条船上，要么就大家都赢，要么谁也得不到。”他补充，“这就像足球比赛。每场比赛前，大家抱在一起打气，他们能指望某一个人吗?错了。团队里的每一个人都是支柱，不单是进球的那个人。每个人都得了解作战计划，这就是我当时运营这个公司的方式。”
2004年，Bethune退休。但他的风骨使他成为航空产业的传奇。他们也把他树立成领导力决定公司生死的典范教材。
领导力能提升多少利润?
强大的领导力能提升销售额吗?30年来，Gallup一直在从事一项研究：他调研了超过1700万名对实现公司目标积极程度不同的员工，得出以下几个结论。
“充满活力”的员工总是更有创造性，能创造更多利润，也更关注客户。
“活力不足”的员工消耗了大量公司成本，每年在美国造成的工资支出达到3000亿美元。
员工积极性高的公司，每股收益增长率是员工积极性一般的公司的3.9倍。
“我研究过很多机构运营的不同方法和他们激活员工积极性、让员工为成功产生更强斗志的方式。”创新领导力中心副总裁Bill Pasmore说，“我发现喜欢鼓励更多人参与的管理方式更能激活人的积极性，相比那些认为员工无足轻重的官僚机构，能提升30%的业绩。”
Jack Zenger、Joe Folkman和Scott K. Edinger在2009年推出的《杰出领导者是怎样创造双倍利润的》报告中，发布了在一家财富500强商业银行所进行的调研。经过一段长时间的评估，他们在该银行表现最好和表现最差的领导者中各提取10%，得出以下结论。
在最差领导中，他们有超过50%以上的下属员工想过向其递交辞职信;而在最佳领导中，仅有15%的下属员工有过辞职的念头。
最差领导的部门平均每年损耗金额达到120万美元，最佳领导则平均每年创造450万美元的利润。
最差领导的下属员工中，只有37%的人对目前工资表示满意。而最佳领导的下属员工中，对工资满意的比例占到将近60%。
在10%的最佳领导中，其下属员工感到快乐的原因并不一定是被支付了更高的工资，Zenger、Folkman和Edinger写道：“他们在用行动证实着那句古老的俗语：‘千金难买我乐意。’”
优秀的领导力带来无可置疑的企业价值。心理学家、财富500强首席培训师Tasha Eurich也认可了这一点。2013年，他出版著作《最叫好的领导力：快乐员工与低成本如何共存》。
“好领导让员工生机勃勃，这不光体现在钱上，还包括其员工的心理健康。好领导会把员工当回事，通过创造让他们舒服的环境来回报员工的努力。”Eurich说，“优秀的领导力会取悦员工，员工才会去取悦客户，最终取悦了股东。”
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