时间已是星期天晚上9点，过去20分钟里，本人一直背紧靠墙坐着，听由一股湿热气体朝自己脸部吹送。这并非某种新型水刑，而是丹尼斯医生(Dr Dennis Gross)的蒸汽治疗仪(Steamer Solutions，售价125美元，目前仅美国市场有售)，这款DIY护肤设备号称可以打开全身毛孔，使无光泽的皮肤恢复亮丽;它也是美容越来越流行的一个活生生例子。
从牙齿洁白、紧肤按摩到脸部整形美容，如今家用美容仪器似乎就能修复身体的全部缺陷。美容产品连锁店丝芙兰(Sephora)的网店上可供选择的家用美容设备超过15款，从售价500美元的Silk’n SensEpil可携式激光脱毛器到售价119美元的Clarisonic Mia皮肤清洁器(Skin Cleansing System)，应有尽有;而且销售此类产品的美容品商场及门店越来越多，丝芙兰仅是其中一家。
“消费者对自己给自己美容的想法越发痴迷，”纽约西奈山医院(Mount Sinai hospital)皮肤科美容与临床研究部主任约舒亚?蔡克纳博士(Joshua Zeichner)说。“这些设备是家用化学换肤术的升级换代版。”
问题是：这是否属于护肤术的巨大飞跃，抑或向非专业治疗术的不归路迈出的危险一步?
正如某些广告代言所吹嘘的，这些DIY设备许诺能让外观发生脱胎换骨的变化，这一点非常诱惑消费者。有些设备(如丹尼斯医生)是由皮肤科医生所研制;其它设备(如售价249美元的JeNu，这款运用超声波技术的手提设备声称可以“彻底消除皱纹、鱼尾纹、虚肿以及黑眼圈”。)也是极力渲染其临床效果：在七天时间里，就能使眼部的水化作用增加75%，28天时间里则能增加95%。其它设备具有与皮肤科医生一样的美容疗效，如PaloVia皮肤紧致仪(Skin Renewing Laser)使用“点阵式光热分解作用技术”来消除粉刺。
“很多人不愿出此费用，或是没时间去做激光治疗，”纽约皮肤美容及激光手术研究所(New York Institute of Aesthetic Dermatology and Laser Surgery)主任霍华德?索贝尔博士(Howard Sobel)说。相比诊所治疗，使用家用治疗仪要低廉很多。举个例子，在索贝尔诊室做三次(每次30分钟)皮肤紧致治疗的费用为3000美元，而NuFACE 生产的Trinity微电流紧肤仪就能有效改善面部轮廓、调节肤色，减少细纹与皱纹，而售价只有325美元。
参加四-六次索贝尔脱毛讲座的费用高达2200美元，而雷明顿(Remington)生产的i-Light Pro设备只需要249.99美元，这款强脉冲光设备能去除肌体表面的毛发，而且已经得到美国食品药品管理局(Food and Drug Administration)的批准。
但这些家用仪器的安全性又如何呢?预先设置好后，许多仪器会自动关机，但若使用不当、或是不理解操作规程，则对使用者存在一定风险。索贝尔也坦承，消费者买回设备后，如今缺乏行之有效的监控体系。
“所有激光治疗仪都会发射特定波长的光，它们会被照射区里的皮肤或毛发的色素所吸收，”蔡克纳说。“这些家用设备的能耗极低，因此使用起来比较安全。”
我曾用售价229英镑的Tria蓝光治疗仪(Blue Light Therapy)消除粉刺，尽管仪器上的安全使用警示让我略微有些不安。
耗时也是这些家用治疗仪的一大问题;蔡克纳指出，永久性除毛的概率存在，但“每次只能去除一小部分，医生30分钟的除毛效果，个人使用家用仪器可能要耗费好几个小时。”
此外还有疼痛问题。我的一位朋友使用售价375英镑的Tria4X加强版专业激光脱毛器(Hair Removal Laser)后，对唇部、大腿根部的除毛效果很是满意，但说自己以后不打算再使用它，因为脱毛后身体有些部位特别疼。
本人在两周时间里试用三款设备后，最满意的当数蒸汽治疗仪。我无需读使用说明书、给公司打电话以获取使用密码，也无需先在自己身上一小块皮肤上试验治疗仪效果。我打算坚持使用——尽管我不由自主地期望能有一位美容专家能为我脱毛，但那样一来就得预约，还得离开自己家。
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