为了从阳光明媚的硅谷搬到寒冷的芝加哥，罗布·所罗门(Rob Solomon)需要付出很多，但是他却非常愿意做出这种改变。这位电子商务行业的老兵之所以要搬到美国中西部地区，是为了出任团购网站Groupon的总裁，挖掘该公司的潜力，使之成为下一个eBay。Groupon被《福布斯》杂志评为有史以来增长最快的互联网企业，该公司利用消费者喜欢从网上寻找折扣的嗜好，并借助社交网络的力量，创建了一家销售额飞速增长的企业。“互联网从未很好地填补传统商务与网络之间的鸿沟。”曾经担任旅游搜索网站 SideStep CEO的所罗门说，“于是，我们来了。”

　　Groupon是“group”(团体)与“coupon”(优惠券)的组合词，该公司主要与小企业洽谈打折交易，并将该交易通知其大量的电子邮件注册用户，例如半价的瑞典按摩。只有当参与人数满足最低限制时，交易才会被激活，而且推荐好友参与的用户还可以获得奖励。Groupon提供的交易折扣从50% 左右一直到超过90%，但是必须要在规定时间(通常是24小时)内购买。为了吸引卖家，Groupon的文案会设计非常滑稽的广告，以追随互联网的风潮。 “创作一件艺术佳作就好比行走于迷宫：经过了长期的深思熟虑，你恐怕还是会挨饿。用今天的Groupon来领会一名艺术家的冒险与超然之乐。”费城“绝对抽象”(Absolute Abstract)画廊5折优惠的广告词如此写道

　　这些交易和富有戏剧性的事件已经将Groupon推向了电子商务的最高峰。创立于2008年的Groupon目前拥有2500万名注册用户，业务范围遍及 29个国家。与之差距最小的竞争对手LivingSocial仅在美国、加拿大、英国和爱尔兰拥有1000万名注册用户。数十家类似的网站也加入到这场团购风潮之中，例如BuyWithMe、Dealster、SocialBuy、HomeRun、Tippr、DealOn、TownHog、 MyDailyThread、CrowdSavings、Bloomspot、Scoop St.、Twongo、EverSave、YouSwoop、You've Gotta Get It、TwoBuckDuck、DealPerk、FlyCoupon等，不胜枚举。而包括餐馆预定网站OpenTable、AOL以及Cox Media在内的其他网站也已经模仿Groupon发布了自己的团购网站。在这个进入门槛较低，而且较为分化的市场中，Groupon目前为止仍然是最大的企业。

　　但是这些团购网站是否会像今天的3折交易一样，迅速烟消云散呢？“我不认为这只是一时狂热。”沃顿商学院运营与信息管理教授卡提克·霍桑纳格 (Kartik Hosanagar)指出，这种社交商务网站既满足了小型企业的需求，又迎合了预算谨慎的消费者。大幅度的折扣以及交易中附带的社交元素吸引了经常上网的用户，而与报纸、电视和广播等方式相比，本地商铺也可以在没有先期营销成本的情况下获得很高的曝光率。Grouopn负责推广这些交易，并与企业分享销售额。“对小企业而言，用户获得成本很高。”霍桑纳格说，“而Groupon则可以让小企业以非常有效的方式获取用户。”除此之外，这种商业模式“利用了社交网络的影响，并且以一种很自然的方式聚集了购买需求。这也是这种服务吸引人的地方。”

　　回到未来？

　　团购网站并不新颖，但是以前的模式却未能引发消费者的太多关注。一个比较著名的例子是由微软联合创始人保罗·艾伦(Paul Allen)资助的Mercata。这家总部位于美国华盛顿州贝尔维市(Bellevue)的公司于1999年上线，目标用户是那些希望在购买厨房电器等产品时享受团购折扣的用户。待售商品会首先给出一个初始价格，点击购买的人越多，价格就越低。但是两年后，该公司却关门大吉。Mercata创始人汤姆· 范霍恩(Tom Van Horn)表示，糟糕的市场环境导致该公司走向死路。社交网络当时还没有流行，用户对于网络团购的创意并不熟悉，而且Mercata还需要与其他电子商务网站为同种产品提供的低价折扣竞争。

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