美国作家威廉姆·丹福思曾有这样一段描述：“当我经过一个昂首、收下颚、放平肩膀、收腹的人面前时，他对于我来说，是一个激励，我也会不由自主地站直。”
这段话道出了身体语言对他人产生微妙影响的玄机。即便在你沉默不语的时刻，你的姿态、神情，已经在无声地告诉人们你是谁，并且一定程度地决定了人们将如何对待你。正如人们早已熟知的一项研究成果所示，在信息传达过程中，单纯的语言只发挥7%的功能，声调起到38%的作用，而体态、表情等身体语言却传递了55%的信息，而且因为身体语言往往是下意识的举动，因此更为真实、可靠。
有科学家做过这样一个实验，将一组几何图形拿给中风后神经损坏的病人看，病人对这组图形的识别率非常低。科学家随后拿出一组人物的表情和肢体动作的图片给病人看，病人对绝大多数图片做出了反应。经过研究，科学家揭开了其中的奥秘。当人体在接收视觉信号后，首先通过视觉神经将信号传导到丘脑，然后通过丘脑传导到大脑皮层，大脑皮层解读信息后发出相应信息以指挥人的反应。但人体在解读情绪信息时，路径却直截了当得多。当人看到表情或肢体动作后，视觉信号直接从丘脑传导到杏仁核，由杏仁核发出相应的反馈信息。换言之，人对表情和动作的解读是不经过大脑的，因此，表情和动作对人的影响是直接而本质的。
正因如此，身体语言在商务谈判、人际交往、刑事审判等场合中都发挥着超乎想象的功效。对领导人来说，身体语言是他们提升领导能力的重要手段。西方政界和商界领袖大多深谙此道，他们通常都是运用身体语言展现自身魅力和影响他人的高手。查尔斯王子永远不会防范地把双手放在腹前，正是这一细节展露出皇室的大气和庄重。当年里根竞选总统，演员出身的他凭借微笑、手势和高超的演技，向选民展现出自信、沉着、坚定的领袖形象，因而击败了在知识和智力上胜他一筹的杜卡基斯。和克林顿有过私下接触的人无不盛赞他是位“纯爷们儿”，因他在举手投足间都给人权威和力量之感，同时又不乏亲和。
除了少数身体语言的天才，大部分人对身体语言的把控都来自后天锤炼，包括这些领袖人物。他们背后往往有专业的形象顾问团队，为他们精心设计各种身体语言，以使他们看起来更像领袖，更具有感召和带领他人的魅力。感召力和带领力，正是领导力的主要表现。领导人物通过身体语言的合理运用来提升自身领导力，普通人掌握了身体语言的技巧，也可以增强自身的领导力。毕竟，领导力不是领导的专属，领导也不必然就具备领导力。
每个人先天或多或少都具备调动身体语言的能力，也都有解读别人身体语言的能力。但这种能力的高低，则取决于后天的训练和培养。无论是领导者想要进一步提升自己的领导力，或者普通人想要在群体中发挥更大的影响力，身体语言都是值得用心学习研究的一种工具。
身体语言是自我管理的重要方面
对领导力本质有所了解的人都知道，“领导”和“管理”是两个概念，“管理”侧重于组织、计划、协调等具体职责，但“领导”更多地表现为感召和带领他人的能力、让他人心悦诚服地追随自己的能力、影响他人的能力。
领导力是一种深刻的内在能力，涉及到对人与人之间本质关系的认知。它甚至与人的信仰有关，是人的内在信仰自然而然散发出来的一种魅力。领导力不等同于控制人的技巧，后者注定是一场骗局;领导力也绝非用权势压制人，那只能迫使别人违心地服从。研究和实践都无数次证明：领导力作为一种感召和带领他人的能力，首先来自于自我管理的能力。有了自我管理，才可能影响他人。英国曼联基金会首席执行官John Shiels在谈到对领导力的认识时表示：“领导力不应该仅仅被理解成领导团队的能力，它的起点应该是引领自己发展，如果这一点都做不好，怎么去管别人?”
自我管理包含很多层面，自我形象管理和情绪管理是其中重要的两方面，也与领导力的高低息息相关。自我形象管理，除了服装、发型这些物质层面的因素外，气质、精神状态是同样重要的因素，而这些都与身体语言有关。领导者展现给他人的精神面貌，如精力充沛、开放、热情、坚定等，很大程度上是通过身体语言来展现的。一个眉头紧锁的领导人，很难给人值得信赖之感。同样，肩膀耷拉、垂头晃脑的人，看着就像个失败者。除了上文提及的查尔斯王子、里根、克林顿，靠打磨身体语言来塑造领导形象的可谓不胜枚举。丘吉尔有一张著名的照片，照片上的他一脸愤怒，展现出激昂的斗志和坚毅的决心。这张照片激励了无数二战时期的英国人民。
哈佛商学院有一项研究显示，在人的事业发展过程中，视觉效应是人的实际能力的九倍。不要怪那些“以貌取人”的人肤浅。事实上，“看起来就像个领导”，是获取别人信任的第一步。
情绪管理体现出领导者的情商水平，也是领导力的体现。对自我情绪的觉察和掌控是衡量情商高低的重要指标。喜怒无常的领导常让下属无所适从，领导力更无从谈起。很多人以为，对情绪的控制只能靠自身修养的提升，其实有研究表明，姿态和心态有着互动关系。当人遇到困难，自信心受到挑战时，保持上身挺直、保持微笑、保持均匀的呼吸，这种自信的姿态会反过来作用于心态。所以，控制心态从控制姿态开始，管理情绪必先管理身体语言。
想要影响他人，先管好自己。身体语言在领导者的自我管理中发挥了不可替代的重要作用。
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