天蝎座的李很内敛，很沉默，绝不会自称自己天下排第几，但骨子里却是极端自信的。当初甚至不把Google放在眼里。李在当时世界最牛的搜索引擎公司infoseek任技术总监时，Google的创始人还是学生，旁听过李的讲座。
李也很要强，喜欢力争第一。他曾经给梁冬描述过自己某次考试只得了第二名，与第一名只相差0.1分的故事，李描述差距的那认真神情让梁冬很是感慨。一般人可能根本不记得这细微的差距。李中学时候非常喜欢历史、地理、文学等，物理、化学成绩也不错，在文理分班时，曾很摇摆。当看到那些成绩好的劲敌们都读理，李就立刻决定报理科了。李爱竞争的心态，从中学就已见端倪。
当创立百度时，李自然把打败Google作为目标。即使现在百度在中国领先了Google，李也丝毫不松懈，不断给员工施加压力，要保证步步领先。
李也意识到技术并不是一切，市场才是最关键的。“不惜一切代价占领市场。即使这将意味着你必须免费发放你的产品，与此同时，你可以改变其中的游戏规则。”
百度历任的高管，基本都是技术出身。百度产品在打市场时凭的是技术。可真正的市场，涉及到盈利的，却主要依赖于百度渠道代理商。有百度渠道商说：“百度的钱都是我们为它挣的。”这也导致渠道问题不断，经常有分销商为了挣钱，不择手段欺骗客户，最终损害百度的名声。而百度自己员工在接受热线电话和用户投诉时，态度也经常不友好，或者只是官腔般地敷衍用户，不解决任何问题。也正是在这种情况下，有些百度客户付了钱达不到渠道商许诺的效果，就来到百度公司前抗议示威。
创造性的混乱
为了达到和保证“第一”，李甚至鼓励员工畅所欲言，“我说的也不一定是对的”。在百度，员工们也会公然承认Google等对手们的长处，向之学习。
“要容忍有创造性的混乱。硅谷靠的是对商业环境变化的迅速反应能力和它相对混乱的环境。这意味着团队精神、合作能力、没有官僚作风和对权威的挑战。”这是李对硅谷企业的总结。李也同样把这总结运用到百度。
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