两种梦想之间的冲突
实际上，中产生活梦想和探索个体性的梦想，同样在大城市年轻人身上存在。不同的是，要实现两种梦想，可供选择的可能性大不相同。
对大城市年轻人来说，为实现中产生活梦想，个体的主观能动性和选择性要大得多。比如努力提高自身能力以获得更多机会，比如创业和选择更高回报的职业。而实现个体性的梦想，他们可以参与和实践不同的青年文化，投身多样的青年亚文化社群，探索不同的个体身份塑造的可能性，同时也可以选择更丰富的消费文化和生活方式来进行个体表达。
同时，对大城市年轻人来说，两种梦想之间尽管冲突，但这种冲突并不是绝对的。年轻人在试图寻找一个好的工作，不仅可以实现中产阶级生活方式，也能够支持个体性的成长和表达。
但是对中小城市年轻人来说，实现梦想的可能性选择要少得多，资源要少得多，两种价值观之间的冲突是绝对的。
在中小城市，主流梦想说，“为将来做好准备”。新兴梦想说，“享受现在”。主流梦想的实现，需要更多限制个体选择，更多去适应主流成人社会的要求。新兴梦想主导的对个体性和新生活体验的探索，耗费金钱和精力，这些资源往往被认为是应该投入到对稳定生活的努力中。
在中小城市，年轻人的两种梦想并非势均力敌。新生梦想仍处于萌芽状态。
四、三重矛盾：焦虑，迷茫与无聊
对中小城市年轻人来说，什么是他们目前面临的最大问题，他们又如何应对这些问题？
中小城市年轻人大概分为以下两类：1）“有关系的年轻人”：他们有人脉网络可以保证稳定的生活，不管是人情关系还是经济资源。2）“靠自己的年轻人”，没有上述人脉网络。
这两类年轻人都面临矛盾，尽管原因不同，感受焦虑程度也不同。“靠自己的年轻人”缺失的是获得稳定生活的资源。“有关系的年轻人”则陷入了对亲族的深度依赖中。
焦虑：“我能过上稳定的生活吗？”
这种担忧是关于是否能够实现稳定的中产生活。
这种焦虑集中体现在“靠自己的年轻人”中。他们必须实现自给自足，于是会感受到更强烈的焦虑，并且对如何解决和应对这种焦虑感到无助。
迷茫：“我应该过什么样的生活”
这种迷茫，或者迷失，是关于难以找寻自己存在的价值。
“有关系的年轻人’更迷茫，因为他们不知将自己的精力投放在哪里，通常无目的地到处游荡，推迟组建家庭的时间，边享乐边等待什么事发生。对于他们来说，对家庭的过度依赖使他们更急切地想知道自己究竟还能做什么？自己的存在究竟还有什么价值。
无聊：“没什么可做的！”
在满足自己作为年轻人天然地对个体生活新体验的渴望上，中小城市年轻人实在是非常受限。
中小城市年轻人缺乏足够的个人发展动力，不那么高要求的工作也给他们带来更多的空闲时间。他们习惯于非常重复性地打发时间的休闲方式。比如，打牌，打麻将。
那些有背景的年轻人也觉得闲得无聊，但是他们有更多的机会和财力支持去享受现有的消费行为，可以说这种无聊对没有背景的年轻人造成的痛苦更明显。
五、孤岛青春：对“青春”的不同定义
相比之下，在大城市“年轻”是如此令人向往。人民庆祝青春，年轻本身就值得骄傲，而不再年轻的人以和年轻人混在一起为乐。在中小城市，青春的价值因‘人生可能性”的消减而随之削减。
很大程度上，中小城市年轻人认为他们的未来，身份的认定，不是自己个人能探索和建构的事情，而是更多由家庭和社会决定的。
他们必须符合社会对他们的期望，遵循长辈的意旨，如果他们想成为中产阶级的一员，还必须按照成人世界的规则中对个体身份的限制行事。
他们大多向往成人世界，希望实现某种成年人的生活方式或者获得成年人所具备的更强的消费能力。
这里，很多年轻人希望可以快进到三十出头，因为他们认为三十岁以后他们才终于能实现梦想，自然而然地把成年人的行为标准变成自己的习惯，那时候必将感到如释重负。
然而，解脱了也意味着他们同时放弃了与主流愿景定义的成功不一样的个体梦想。中小城市年轻人认为，他们当下做的种种个体决定其实很难改变这个事实。
中小城市年轻人认为自己的现在和未来都是极其受限制的，而且面对成人的世界，青春是弱势的。他们生活中个体能动性和自我选择空间非常有限。
在中小城市，青春，只是远离现实社会成人世界宽广大陆的孤岛。谁留在那里，谁就没法进入成人世界。青春意味着低价值，青春意味着焦虑，青春意味着等待，青春意味着没有权力，青春意味着有限选择。
六、影响力：互联网，朋友圈与意见领袖
理论上来说，中小城市年轻人和大城市年轻人一样可以接入全球化的数字年轻人群体。理论上来说，他们也可以使用互联网加入各种社群，寻找可能扩展他们线下世界的影响力资源。
但实际上，这样做的年轻人是很少一部分。大多数中小城市年轻人很少通过互联网去主动扩展他们世界的可能性。他们的媒体习惯，同伴圈子，还有影响力模型，都受限于中小城市的社会和经济状况，受限于成人世界的规则。
互联网使用：紧闭双眼
虽然理论上来说，互联网是提供给所有年轻人相同的用于自我表达和探索的新途径，但大多数中小年轻人使用互联网的方式仍然停留在传统媒体方式：他们花很长时间泡在互联网上，但是总是在访问和他们的伙伴相似的那一系列有限的网站。
中小城市年轻人使用互联网几乎仅仅为了娱乐。他们非常难得使用互联网进行自我学习，寻找能影响和改变自己的力量，或者主动去认识和自己有相同兴趣的同龄人。他们访问的网站基本上就是那几个：用来和身边的朋友聊天，玩游戏，看新闻，看电视节目。
大城市年轻人并没有太多兴趣参与那些和他们真实生活没有直接关系的线上社群活动。某种程度来说，他们不想看到，这些互联网呈现的可能性。反过来不断提示他们，生活的真实世界对他们的个体选择限制重重。
相比大城市年轻人，电视对中小城市年轻人影响力更大。他们更多从电视节目的消费中获得他们的世界观，也更少怀疑电视所传递的信息。
朋友圈子：封闭式的亲近关系
中小城市年轻人的圈子构成主要基于彼此的共同背景和关系远近，在线下建立并只限于本地。很少有群体是基于共同兴趣建立起来的，更多是童年玩伴，同学和同事。
这些圈子通常由年龄跨度较大的年轻人组成。这是因为：a) 中小城市独生子女家庭相对少，兄弟姐妹或者堂兄妹表兄妹，虽然年纪参差不齐，但仍会经常待在一起。b)工作了的年轻人更愿意和年长一些的前辈同事一起活动，并同时建立和巩固自己的人脉网络，希望藉此对职业未来产生正面影响。
中小城市同龄人互相观察，并且一起做一些个体的选择。比如，他们通常以来朋友来做消费决策。但是因为担心被当做太过特别的人，他们通常更愿意沟通共同的渴望，而不会诚实分享自己内心世界的秘密。
这是因为，中小城市年轻人生活在规模更小的年轻人群体中，同时可以流动的新社交圈子也很少。在选择新的朋友圈子方面骂他们的选择也更少。
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